三洋化成のWEB版企業広報誌

しかし、そんなに素晴らしいコケの世界を目の当たりにしても、ぼくは、やはり、きのこを探してしまうのだった……。

きのこのなかには、菌根という器官を通じて地中で木の根とつながり、樹木と互いに栄養のやりとりをして共生している菌根菌というグループがあり（植物の多くは菌根菌と関係している）、コケと共生関係にあるきのこも少なくない。

そう、このコケの森は、阿寒でも有数の、きのこの森だったのだ。今に至るまで、何十回通ったかわからない。

目が慣れてくると、コケの間の至る所に、きのこが生えているのに気付く。多く見られるのは、コウバイタケ、オウバイタケ、ベニカノアシタケなど、主にマツの葉を分解する、傘の直径が1センチメートルにも満たないとても小さなきのこたち。傘や柄の色合いが美しく、形状も非常に整っていて、ルーペを使って観察すると、感動もひとしおだ。そして何より、コケを背景に小さなきのこたちを撮影すると、写真的にすごく相性がいい。

この辺りは、寒冷な気象条件、そして火山地帯という地質的、地形的条件も、木々が大きく太く生育するにはなかなか厳しいエリアなので、枯木や倒木がたくさんあり、腐った木を分解するタイプのきのこ、いわゆる木材腐朽菌も多く見られるのだった。

一昨年の秋のことだった。コウバイタケの群落があったので、腹ばいになって夢中で撮影していた。すぐ上の方で枝の折れた音がするので、シカの仕業だと思って（ヒグマは歩く時足音がしない）、うるさい！と怒鳴ったら、ぼくを見下ろしていた若いヒグマと目が合った。立ち上がって手を伸ばしたら届く距離だ。それまでも何回となくヒグマと遭遇しているが、これには肝を冷やした。幸いヒグマの方が慌てて逃げていったので大事には至らなかった。考えてみれば、腹ばいになっていたら、ヒグマ対策の鈴が鳴るわけがない……。

ちなみに、ヒグマは雑食なので、きのこも食べる。

ヒグマ対策に決定打はない。ぼくは、今では、アイヌ式とでも言うか、森へ入ったら数分置きに「ホウ、ホウ、ホウ」と叫び声を上げている。こちらの存在をヒグマに教えるためだ。阿寒湖周辺にいるヒグマは、基本的に人馴れしていないので、人間が怖いのだ。一般的に、ヒグマ対策として推奨されるのは、出没情報収集（出没場所にはしばらく近づかない）、複数での行動、鈴やラジオなど鳴り物の遂行だ。ヒグマに出合わないようにすることが第一だが、遭遇した時のためのクマ撃退スプレーも必携である。

ヒグマのように大きな野生動物がたくさん生息しているということは、それだけ豊かな自然があるという証拠である。いつまでもヒグマが暮らせる豊かな森であってほしいと切に願う。